Referente de la neurociencia chilena, su investigación impulsó un cambio de enfoque en el estudio de esta enfermedad y abrió nuevas posibilidades para su diagnóstico temprano, con impacto en la comunidad científica internacional.
El Dr. Ricardo Maccioni Baraona, bioquímico y neurocientífico de la Universidad de Chile, falleció el sábado 21 de marzo a los 80 años. El académico y fundador del Centro Internacional de Biomedicina (ICC), dedicó más de cinco décadas a investigar el Alzheimer, enfermedad que afecta a cerca de 53 millones de personas en el mundo y a unas 200 mil en Chile.
Su principal contribución fue proponer un enfoque que situó a la proteína Tau como un actor central en la muerte neuronal característica de la enfermedad, en contraste con el énfasis predominante que durante años tuvo la investigación en el beta-amiloide.
Sergio Lavandero, Premio Nacional de Ciencias Naturales y presidente de la Academia Chilena de Ciencias, destacó que Maccioni “marcó un hito en la medicina al proponer que la proteína Tau es un factor clave en el desarrollo del Alzheimer, una visión que hoy cuenta con respaldo en la comunidad científica internacional”.
En esa línea, el vicepresidente ejecutivo de Fundación Encuentros del Futuro, Guido Girardi, señaló que “Ricardo Maccioni fue un científico visionario que ayudó a cambiar la manera en que el mundo entiende el Alzheimer, poniendo a Chile en la frontera del conocimiento en neurociencia. Su legado no es solo académico: es una señal de que el desarrollo de un país depende de cuánto valora la ciencia y a quienes la impulsan. Honrar su memoria implica avanzar hacia una política de Estado que sitúe el conocimiento, la investigación y la innovación en el centro del futuro de Chile”.
Formado como bioquímico en la Universidad de Chile y doctorado en neurociencias en la Universidad de Colorado, Maccioni desarrolló parte importante de su carrera en Estados Unidos antes de regresar al país en 1992, año desde el cual lideró el ICC.
Desde ese laboratorio impulsó el desarrollo de un test de sangre no invasivo orientado a la detección temprana de biomarcadores del Alzheimer, antes de la aparición de síntomas cognitivos. Su trabajo recibió reconocimiento internacional y fue propuesto en 2021 por el comité “Un Nobel para América Latina”, una iniciativa que promueve candidaturas científicas de la región, sin carácter oficial dentro del proceso del Premio Nobel.
Su trayectoria incluye más de 80 proyectos de investigación, el Premio Milheim para la Medicina, la Cátedra Presidencial en Ciencias, la Medalla Rectoral de la Universidad de Chile y, en enero de 2026, la Orden de la Estrella de Italia en grado de Caballero. Fue además miembro de la Academia Chilena de Ciencias y formó a más de 50 doctores que hoy se desempeñan en instituciones científicas en Chile y el mundo.
A pesar de su reconocimiento internacional, Maccioni nunca obtuvo el Premio Nacional de Ciencias, una ausencia que él mismo cuestionó públicamente. En 2023, el investigador señaló que se trataba de una “situación absurda”, afirmando que “lo hubiera merecido hace 20 años”, aunque también reconoció el mérito de quienes sí han recibido ese galardón.